La andropausia, también conocida como el hipogonadismo masculino de inicio tardío o coloquialmente como "menopausia masculina", es la disminución gradual de los niveles de testosterona en los hombres, generalmente a partir de los 40 o 50 años. A diferencia de la menopausia en las mujeres, la andropausia no implica una pérdida completa de la función reproductiva, pero los cambios hormonales pueden afectar de manera significativa la salud física, emocional y sexual de los hombres. Descubre qué plantas y cambios en el estilo de vida pueden ayudarte a llevar mejor esta etapa.
Síntomas y causas de la andropausia
Con la edad, los niveles de testosterona disminuyen progresivamente, a razón de aproximadamente un 1% por año a partir de los 30-40 años, por lo que, a los 70 años, en general, los varones presentan un 30% menos de esta hormona que en su juventud.
Además, la obesidad, el estrés, la falta de actividad física y el consumo excesivo de alcohol pueden acelerar la reducción de testosterona, por lo que los hombres que no se cuiden pueden experimentar la andropausia antes y con más intensidad.
Asimismo, presentar ciertas enfermedades como diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas o mentales también puede influir en los niveles hormonales.
Esta disminución de la testosterona puede causar una serie de síntomas y problemas en los hombres:
- Fatiga persistente.
- Depresión e irritabilidad.
- Reducción del deseo sexual (libido).
- Disfunción eréctil (dificultad para lograr o mantener una erección).
- Pérdida de masa muscular y aumento de grasa corporal, especialmente en la zona abdominal.
- Reducción de la densidad ósea, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis y fracturas óseas.
- Problemas de concentración y memoria.
- Sudoración nocturna y sofocos.
No obstante, a diferencia de lo que ocurre en las mujeres con la menopausia, en los hombres esta disminución es muy gradual, por lo que muchos apenas experimentan síntomas o lo hacen de manera muy leve.
¿Cómo se trata la andropausia?
El tratamiento para la andropausia varía según los síntomas y la salud general del paciente ya que muchos apenas experimentan síntomas. Las opciones incluyen terapia de reemplazo hormonal de la testosterona en forma de inyecciones, geles, parches o implantes para los síntomas más graves y, para la mayoría, recurrir a una serie de cambios en el estilo de vida:
- Hacer ejercicio regular. El ejercicio físico, especialmente el entrenamiento de resistencia, puede aumentar los niveles de testosterona de manera natural y mejorar la fuerza muscular, la energía y el bienestar emocional.
- Seguir una alimentación equilibrada. Una dieta rica en nutrientes, que incluya proteínas magras, grasas saludables y alimentos ricos en vitaminas y minerales, puede ayudar a mantener un equilibrio hormonal y controlar el peso.
- Dormir bien es fundamental para regular los niveles de testosterona. Se recomienda dormir entre 7 y 8 horas por noche.
- Controlar el estrés para minimizar los síntomas de la menopausia. Se puede recurrir a técnicas de relajación como la meditación, el yoga o la respiración profunda.
- Conocer y aceptar esta nueva etapa. Comprender que la andropausia es una parte natural del envejecimiento puede ayudarte a aceptar mejor los cambios y encontrar formas saludables de adaptarte.
Plantas medicinales para mejorar los síntomas de la andropausia
Existen varias plantas medicinales que pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas de la andropausia, como la fatiga, la disminución de la libido, la irritabilidad o los cambios en el estado de ánimo. Estas plantas suelen tener propiedades adaptógenas, lo que significa que ayudan al cuerpo a adaptarse al estrés y a equilibrar las hormonas.
1. Maca (Lepidium meyenii). La maca es una raíz originaria de los Andes de Perú, conocida por su capacidad para mejorar la energía, el estado de ánimo y la libido. Se cree que puede equilibrar las hormonas, aumentar la vitalidad y mejorar la función sexual en los hombres. También puede aumentar la cantidad de esperma y mejorar la función eréctil.
Un estudio en 2009 mostró que la maca tiene un efecto positivo en el deseo sexual de hombres de mediana edad. Los participantes informaron mejoras en su estado de ánimo y nivel de energía tras consumir maca durante varias semanas, aumentando también su deseo sexual.
2. Ginseng (Panax ginseng). El ginseng es una planta adaptógena que ayuda a reducir el estrés, mejorar el estado de ánimo y aumentar los niveles de energía. También puede mejorar la función sexual y aumentar la testosterona. Mejora el rendimiento físico y mental, fortalece el sistema inmunológico y ayuda a combatir la disfunción eréctil.
Un estudio publicado en The Journal of Urology en 2002 mostró que los hombres con disfunción eréctil leve a moderada experimentaron mejoras significativas tras consumir Panax ginseng. Además, tiene propiedades adaptógenas, ayudando al cuerpo a manejar el estrés.
3. Ashwagandha (Withania somnifera). La ashwagandha es una planta adaptógena ampliamente utilizada en la medicina ayurvédica para reducir el estrés, mejorar la energía y aumentar la resistencia física. También puede mejorar la libido y equilibrar los niveles hormonales. Aumenta los niveles de testosterona, mejora la fertilidad y reduce la ansiedad y el estrés, factores que pueden empeorar los síntomas de la andropausia.
Un estudio de 2015 mostró que la ashwagandha aumentaba significativamente los niveles de testosterona en hombres sanos, así como su resistencia física y bienestar general.
4. Ginkgo biloba. El ginkgo biloba mejora la circulación sanguínea, lo que puede ser útil para tratar la disfunción eréctil relacionada con la andropausia. También mejora la memoria, el enfoque mental y puede ayudar con el estado de ánimo.
Un estudio realizado por Cohen y Bartlik en 1998 mostró mejoras en la función eréctil en hombres con dificultades relacionadas con antidepresivos.
5. Damiana (Turnera diffusa). Es una planta tradicionalmente utilizada como afrodisíaco para mejorar el deseo sexual y tratar la disfunción eréctil. También puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, mejorando el estado de ánimo.
Por ejemplo, un estudio en hombres con diabetes demostró que la damiana podría ayudar a mejorar los efectos perjudiciales de la diabetes mellitus en los testículos, por lo que esta planta tiene potencial para restaurar la fertilidad masculina.
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Fuentes:
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