Què són els adaptògens?
Els adaptògens són plantes no tòxiques que ajuden el cos a resistir factors estressants de tota mena, ja siguin físics, químics o biològics. A grans trets, ajuden el cos a manejar l'estrès i als diferents sistemes a tornar a un estat equilibrat anomenat “homeòstasi”.
L'estrès és un sentiment de tensió física o emocional que sorgeix com a resposta a un desafiament o perill. El cos reacciona amb una cascada hormonal . L'estrès controlat pot ser positiu i ajudar-nos a superar un repte, però quan s'allarga en el temps, pot resultar molt perjudicial per a la nostra salut, causant problemes com ara malalties cardiovasculars, trastorns d'alimentació, obesitat o diabetis.
La clau per superar l'estrès és l'adaptació. Durant l'estrès, es posen en marxa una gran quantitat de processos neuroendocrins per restaurar novament l'equilibri i adaptar-se al canvi, però si la resposta a l'estrès es torna massa intensa o duradora, els sistemes de regulació i els recursos utilitzats s'esgoten i es donen lloc a conseqüències negatives per a la salut de lindividu.
Els adaptògens tenen el potencial d'ajudar indirectament amb altres problemes de salut, com ara dolor, problemes digestius o insomni, causats en gran part per l'estrès. Alguns adaptògens també augmenten la immunitat i el benestar general. La investigació mostra que els adaptògens poden combatre la fatiga , millorar el rendiment mental, alleujar la depressió i l'ansietat, compensar els efectes de la privació del son, protegir el cervell i el sistema nerviós, alleujar l'ansietat i la depressió lleu i protegir contra certs tipus de radicals lliures, és dir, actuar com un antioxidant.
Els principals compostos químics que contenen i que han mostrat ser responsables de la seva acció adaptògena pertanyen als grups de les saponines, glucòsids esterols, glucòsids del fenilpropanoide, fenilalcanoides i lignans.
Com funcionen els adaptògens?
Quan es produeixen situacions estressants, a l'organisme se succeeixen una sèrie de reaccions fisiològiques que activen l'eix hipofisosuprarenal (HSP) -format per l'hipotàlem, la hipòfisi i les glàndules suprarenals- i el sistema nerviós vegetatiu. Aquests sistemes alliberen una sèrie d'hormones que donen lloc a la producció de glucocorticoides, principalment cortisol, i andrògens. L'activació simpàtica dóna lloc a la secreció de catecolamines, adrenalina i noradrenalina, que posen l'organisme en estat d'alerta per a l'acció.
Quan ens enfrontem a un factor estressant, ja sigui físic o mental, els nostres cossos travessen allò que s'anomena síndrome d'adaptació general (GAS). GAS és una resposta de tres etapes: alarma, resistència i esgotament. Durant la primera fase es mobilitza el sistema de defensa per preparar l'organisme per afrontar la situació. La segona fase és la de resistència o adaptació, es normalitzen els nivells de corticosteroides i els símptomes tendeixen a desaparèixer. Però si la casa d'estrès no desapareix i la reacció a l'estrès continua, o bé es repeteix sovint, l'individu no es pot adaptar i es produeix manca d'energia, esgotament i alteracions a l'organisme que condueixen a patologies psicosomàtiques.
Els adaptògens ens ajuden a romandre més temps a la fase de resistència, a través d'un efecte estimulant que frena el cansament. En lloc d'estavellar-nos enmig d'un moment, una tasca o un esdeveniment estressant, aconseguim l'equilibri i podem seguir endavant. Quan ens podem adaptar a l'estrès, ens exercim millor i ens sentim millor malgrat el que ens estressa. I amb això també podem millorar la nostra salut i benestar. Com dèiem, quan estem estressats, la nostra glàndula suprarenal allibera l'hormona de l'estrès cortisol, que ens prepara per fer front a una possible emergència. Però massa cortisol durant molt de temps sol ser perjudicial per al nostre cos. Els adaptògens ens ajuden a reduir els nivells de cortisol a la sang.
Quins són els millors adaptògens?
Cada adaptogen té una funció lleugerament diferent, per la qual cosa el millor adaptogen depèn de cada persona i dels símptomes que estigui experimentant. Aquí van alguns dels millors i més usats:
- Ashwagandha . Una herba ayurvèdica clàssica i un adaptogen prou conegut, l'ashwagandha té beneficis tant immunomoduladors com antiinflamatoris. Més específicament, podeu ajudar a estimular els glòbuls blancs, combatre la fatiga i millorar la salut autoimmune quan apareixen els símptomes de l'estrès crònic. Les primeres investigacions suggereixen que també poden ajudar contra l'envelliment, l'ansietat i altres afeccions.
- Rhodiola rosea. Ajuda a combatre l'estrès i la fatiga, a més de millorar-ne la concentració i la memòria.
- Eleuterococ o ginseng siberià. Restaura l'energia vital i millora la funció suprarenal, promovent la descomposició de les hormones de l'estrès, especialment el cortisol, que circulen pel cos.
- Cordyceps. És un gènere de fongs bo per al fetge, els ronyons i el cor. A més, el cordyceps millora la longevitat.
- Schisandra . Aquest adaptogen menys conegut és una bella baia vermella xinesa. Té qualitats tant per estimular el sistema immunològic com per combatre l'estrès.
- Tulsi (alfàbrega santa). De vegades anomenada "la reina de les herbes", aquesta fragant planta prové de l'Índia i creix en altres àrees d'Àsia. En la medicina tradicional, es fa servir per a tot, des de tos i refredats fins a picades d'escorpí.
- Ginseng . Estimula les defenses del cos i augmenta lenergia. Dos tipus, el ginseng americà (Panax quinquefolius) i l'asiàtic (Panax ginseng), es consideren adaptògens.
- Astraga'l. En general, es fa servir juntament amb altres herbes per tractar problemes com la febre del fenc i per estimular el sistema immunològic.
- Maca . Normalment es consumeix en pols i es pot afegir a batuts o sucs. Augmenta l´energia, disminueix la fatiga, millora l´estat d´ànim i ajuda a recuperar la libido.
- Fong Reishi. A més de ser adaptogen, ajuda al bon funcionament del sistema immunològic, a millorar l'estat d'ànim, actua com a antihistamínic i és antiinflamatori.
Què passa amb els suplements d'adaptogen?
Alguns adaptògens es poden prendre en forma de càpsules, tintures, pólvores que s'agreguen als aliments i càpsules. Els suplements dietètics amb adaptògens també et poden ajudar. Consulta el metge si ets un pacient amb malaltia o medicació crònica per verificar les interaccions amb alguns medicaments.
Poden causar efectes secundaris?
Hi ha poca evidència que suggereixi que els adaptògens poden causar efectes secundaris o problemes de salut, encara que, com qualsevol planta, poden ser al·lergògens o causar malestar gastrointestinal en algunes persones.
Font:
Panossian A, Wikman G, Kaur P, Asea A. Adaptogens Stimulate Neuropeptide I and Hsp72 Expression and Release in Neuroglia Cells. Frontiers in Neuroscience. 2012;6:6.
Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S. A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled estudi de seguretat i eficacia d'high-concentration full-spectrum extracte d'ashwagandha root in reducció estrès i anxiety in adults. Indian J Psychol Med. 2012; 34 (3): 255-62. doi: 10.4103/0253-7176.106022.
Hovhannisyan A, Nylander M, Wikman G, Panossian A (2015) Efficacy of Adaptogenic Supplements on Adapting to Stress: A Randomized, Controlled Trial. J Athl Enhancement 4:4
