Propiedades del jengibre
El jengibre es una raíz milenaria cuyo nombre científico es Zingiber officinale y proviene de Asia. Pertenece a la familia Zingiberaceae y está muy relacionado con la cúrcuma, el cardamomo y el galangal.
El rizoma (la parte del tallo que crece debajo del suelo) es la zona más usada como especia. Se suele llamar raíz de jengibre o simplemente jengibre.
El aroma y el sabor del jengibre provienen de sus aceites naturales, de los cuales el más importante es el gingerol, responsable de la mayoría de sus propiedades medicinales. Tiene grandes efectos antiinflamatorios y antioxidantes.
Además, el jengibre contiene más de 400 compuestos distintos, entre los que destacan los carbohidratos, los lípidos y los compuestos fenólicos. También es interesante su contenido en aminoácidos, fibra, proteínas, fitoesteroles, vitaminas y minerales. Entre los aceites esenciales que posee se encuentran el gingerol (responsable de su sabor picante), el citronelal o el limonelo. En cuanto a las vitaminas, destaca su contenido en vitamina B y C, y en los minerales, encontramos sobre todo aluminio, magnesio, potasio, calcio, cromo o fósforo. También posee enzimas proteolíticas y una gran cantidad de aminoácidos (triptófano, asparagina, lisina, ácido glutamínico, arginina, ácido aspártico, tirosina, histidina, leucina, metionina, isoleucina, treonina y GABA).
El jengibre puede utilizarse fresco, seco, en polvo o como ingrediente en suplementos.
Beneficios para la salud del jengibre
El jengibre tiene múltiples beneficios demostrados (1):
- Antioxidante: la raíz del jengibre contiene altos niveles de antioxidantes, por lo que contribuye a reducir la actividad de los radicales libres. Eso significa que reduce el daño celular y retrasa el envejecimiento.
- Antiinflamatorio: el jengibre disminuye la inflamación y el dolor de ciertos procesos como la osteoartritis (2, 3).
- Alivio de las náuseas: el jengibre es uno de los remedios más eficaces para aliviar las náuseas relacionadas con el embarazo, la quimioterapia y algunos tipos de cirugía (4).
- Antibacteriano: el extracto de jengibre puede inhibir el crecimiento de algunos tipos de bacterias como E.coli, estafilococos, estreptococos y Salmonella. También es beneficiosa para tratar enfermedades bucales inflamatorias causadas por bacterias como la gingivitis o la periodontitis.
- Alivio del dolor: el gingerol es un compuesto antiinflamatorio que puede aliviar el dolor muscular y de las articulaciones en personas con artritis reumatoide.
- Problemas digestivos: además de tratar las náuseas el jengibre ayuda a controlar el dolor de estómago, la hinchazón y los gases (5).
- Mejora la resistencia a la insulina: la ingesta regular de jengibre puede reducir los niveles de azúcar en sangre, aunque los estudios más relevantes al respecto sobre esto se han realizado solo en ratones (6).
- Disminuye las migrañas: por su contenido de cineol, provoca una sensación de calma y ayuda a aliviar los dolores de cabeza producidos por estrés.
¿El jengibre es también un afrodisíaco natural?
También es bastante conocida la capacidad del jengibre como afrodisíaco, es decir, para facilitar la erección masculina (7) y aumentar la libido en las mujeres, estimulando el deseo y mejorando las relaciones sexuales.
Gracias a que facilita el flujo sanguíneo y la circulación de forma natural, beneficia el rendimiento sexual y la capacidad de alcanzar el clímax. Además, el jengibre contiene magnesio y zinc, elementos clave para mejorar la circulación de la sangre (8).
Para el hombre, el jengibre o los extractos de jengibre mejoran los niveles de testosterona. Los mecanismos mediante los cuales el jengibre mejora la producción de testosterona son principalmente aumentando la producción de LH, reduciendo el estrés oxidativo, mejorando la actividad de ciertas enzimas antioxidantes, normalizando la glucosa en sangre, mejorando la producción de óxido nítrico y aumentando el flujo sanguíneo en las células.
En cuanto a las mujeres, el jengibre ayuda a aumentar la libido o deseo sexual y la energía (9).
Por eso, el jengibre forma parte de ciertos suplementos alimenticios que ayudan a mejorar la libido en la mujer, junto con otras sustancias como la maca o la damiana.
(1) Bode AM, Dong Z. The Amazing and Mighty Ginger. In: Benzie IFF, Wachtel-Galor S, editors. Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects. 2nd edition. Boca Raton (FL): CRC Press/Taylor & Francis; 2011. Chapter 7. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92775/
(2) Young HY, Luo YL, Cheng HY, Hsieh WC, Liao JC, Peng WH. Analgesic and anti-inflammatory activities of [6]-gingerol. J Ethnopharmacol. 2005 Jan 4;96(1-2):207-10. doi: 10.1016/j.jep.2004.09.009. PMID: 15588672.
(3) Altman RD, Marcussen KC. Effects of a ginger extract on knee pain in patients with osteoarthritis. Arthritis Rheum. 2001 Nov;44(11):2531-8. doi: 10.1002/1529-0131(200111)44:11<2531::aid-art433>3.0.co;2-j. PMID: 11710709.
(4) The Influence of Oral Ginger before Operation on Nausea and Vomiting after Cataract Surgery under General Anesthesia: A double-blind placebo-controlled randomized clinical trial. Jamal Seidi, Shahrokh Ebnerasooli, Sirous Shahsawari, and Simin Nzarian. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5308488/
(5) Langmead L, Rampton DS. Review article: herbal treatment in gastrointestinal and liver disease--benefits and dangers. Aliment Pharmacol Ther. 2001 Sep;15(9):1239-52. doi: 10.1046/j.1365-2036.2001.01053.x. PMID: 11552894
(6) Islam MS, Choi H. Comparative effects of dietary ginger (Zingiber officinale) and garlic (Allium sativum) investigated in a type 2 diabetes model of rats. J Med Food. 2008 Mar;11(1):152-9. doi: 10.1089/jmf.2007.634. PMID: 18361751.
(7) Ginger and Testosterone, Saleem Ali Banihani. Biomolecules. 2018 Dec; 8(4): 119. Published online 2018 Oct 22. doi: 10.3390/biom8040119
(8) Nicoll R, Henein MY. Ginger (Zingiber officinale Roscoe): a hot remedy for cardiovascular disease? Int J Cardiol. 2009 Jan 24;131(3):408-9. doi: 10.1016/j.ijcard.2007.07.107. Epub 2007 Nov 26. PMID: 18037515.
(9) da Cruz, A.C., Guerra, N.G., de Souza, K.E.B.P. et al. The action of herbal medicine on the libido: aspects of nutritional intervention in increasing sexual desire. Nutrire 42, 29 (2017). https://doi.org/10.1186/s41110-017-0051-0
